谷歌再次在融合能源领域押注 TAE Technologies
没有人说将融合能源商业化会既便宜又迅速。
TAE Technologies 本周表示，在一轮融资中又筹集了 1.5 亿美元，此轮融资包括来自现有投资者 Google, Chevron和 New Enterprise Associates 的投资。
对于这家近 30 年历史的公司来说，这是 TAE 的第 12 轮融资。根据 PitchBook 的数据，截至目前，该公司累计融资约 18 亿美元，使其成为资金支持最多的融合能源公司之一。
TAE（前身为 Tri Alpha Energy）多年来秘密研发其反应堆设计。该公司最初采用了一种工艺：先将两个等离子体球发射相互碰撞，然后利用粒子束将产生的物质团旋转起来。这个等离子体团 — 看起来像一个空心雪茄— 会产生它自身的磁场，与反应堆的磁体协同工作，以保持等离子体的约束。
在四月，该公司宣布不再需要发射两个等离子体球来启动反应。而是仅依靠粒子束即可形成等离子体、对其加热并使其稳定。TAE 表示，取消相关设备使反应堆更小、更便宜且更易于操作。
Google 已参与 TAE 的两轮融资；此前在 2022 年完成的一轮融资筹集了 2.5 亿美元。事实上，这家科技公司与 TAE 的合作历史更为悠久。自 2014 年以来，Google 的计算机科学家就与 TAE 的工程师合作，利用机器学习（一种 AI 形式）寻找融合装置的理想参数。
在引入 AI 之前，优化过程通常需要两个月——TAE 首席执行官 Michl Binderbauer 于 2022 年告诉我，大约需要进行 1,000 次实验。AI 大幅缩短了这一进程，将实验次数减少了两个数量级，这些实验现在几小时内就能完成。
目前，TAE 的反应堆能够产生加热至 7,000 万摄氏度的等离子体。而对于其商业装置，公司表示需要将等离子体加热至 10 亿摄氏度。
Binderbauer 告诉 Axios，他计划在本轮融资于今年夏末结束前再筹集 5,000 万美元。该公司希望在 2030 年代初将电力投入电网。