在甘肃武壁滩的深处，一座不起眼的“能量锅”正悄悄改写人类的能源史。它不冒烟、不排水，内部沸腾着700℃的液态金属盐，用的燃料不是铀，而是一种曾被当作稀土废料的灰色金属——钍。这就是全球唯一运行的钍基熔盐堆，它让中国首次将“无限能源”从概念拽进现实。

钍：从“废料”到“宝藏”的逆袭

钍的名字听起来陌生，但它在中国储量惊人。如果把内蒙古白云鄂博的钍矿都开采起来的话，就足以满足全国的需求足足用上千年了。全中国的钍资源约140万吨，占全球储量的74%，若全部利用，足够14亿人用电两万年。更妙的是，钍常与稀土矿伴生，过去开采稀土时它被当成废料，如今却成了免费用燃料。一吨钍发的电，相当于350万吨煤或200吨铀，辐射量却只有铀的百分之一。

颠覆传统核电：安全到能建在沙漠里

传统核电站离不开水，必须建在海边或河边，一旦冷却系统失效，可能引发堆芯熔毁。但如今的钍基熔盐堆却如一位顽强的“沙漠探险家”般，彻彻底底地摆脱了水的束缚，实现了“水的绝对否定”，这也正是其“水的生存”与“水的灭亡”两极的相对之处，更为其独特的设计理念和技术优势赢得了广泛的好评。它的核燃料溶解在氟化盐中，常压下就能运行，无需高压容器。

但当温度异常时，反应堆的“冷冻塞”便会自动地“熔化”起来，将熔盐流入了地下专门的储罐中随后就凝固了，从而将反应的危险性自动地“给自己”放了个“闷趴”也就使得我们对它的安全性又得到了一个可靠的保证。这种“失效安全”设计，连美国《麻省理工科技评论》都评价为“不可能爆炸的核能”。

中国如何捡起美国放弃的技术？

早在1965年，美国就建成了钍熔盐实验堆，但运行4年后就被放弃。一方面因为钍无法用于制造核武器，冷战时期美国更看重军用价值；另一方面，高温熔盐腐蚀性强，材料难题迟迟未解。中国却在2011年重启这项技术，集结十多家科研单位攻关。

科学家们用纳米技术改良镍基合金，造出耐700℃腐蚀的管道，腐蚀速率仅为国外样品的10%，2023年，甘肃武威实验堆首次实现“不停机加料”，像煮粥时随时添米，发电效率提升40%。

从戈壁走向深海：核动力巨轮已布局

钍基熔盐堆的应用早已超越发电。将其转换为可的高温热能的直接应用不仅可用于大规模的氢的制取，甚至还可推动了海水的淡化、可的推动了我国的船舶动力革命等。

2023年底，中国船舶集团推出全球首艘2.4万箱核动力集装箱船方案，采用钍基熔盐堆，获挪威船级社认证，这艘400米长的巨轮，续航能力堪比航母，却无需频繁更换燃料，将来或可将钍堆的这种紧凑的、安静的核能动力系统作为航母、核潜艇等大型核动力船的理想的动力源.。

全产业链自主：关键设备100%国产化

从钍矿开采、燃料提纯到废料处理，中国已建成完整产业链。但我们也从中看到了国产化的巨大突破，甚至连关键的合金管道的制造都已经打破了国外的垄断了。上千家企业参与项目，带动钢铁、化工等高端制造业升级。

下一步，中国计划在2029年建成首座10兆瓦商用钍电站，2035年推动百兆瓦示范堆并网发电，以此一举不仅大大减轻了我们对铀的进口依赖，更将中国的第四代核能的规则的制定者之位一举拿下。

这座戈壁滩里的“能量锅”，正在用中国式的创新证明：能源安全的密码，从来不在别人手里。