英国“AI增长区”建设缓慢，业内人士：现有基础设施无法满足电力需求
【环球时报驻英国特约记者 纪双城】英国政府年初曾雄心勃勃地提出人工智能（AI）机遇行动计划，希望将人工智能技术推广至全社会，使英国成为“人工智能超级大国”。但据美国CNBC网站以及英国《卫报》日前报道，近一年时间过去后，英国的人工智能基础设施建设仍处于早期阶段，“AI增长区”目前仍处于开发初期。批评人士指出，获取能源的途径受到严重限制，建设进展缓慢，这些都表明英国在人工智能竞赛中有可能进一步落后于全球竞争对手。
从年初开始，英国政府陆续设立了4个“AI增长区”，旨在通过放宽规划限制和优先供电来加速数据中心建设。据报道，位于牛津郡的一个项目于2月份率先公布，但尚未开工建设，目前仍在筛选合作伙伴。位于英格兰东北部的一个项目于9月份公布，目前开始进行场地准备工作，预计2026年初正式开工建设。另外两个基建开发项目分别位于北威尔士和南威尔士，于11月份公布。目前，北威尔士项目正在寻找投资合作伙伴，预计将在未来几个月内确认。
更严峻的挑战在于英国有限的电网容量。业内人士表示，英国现有的基础设施不能满足这些“AI增长区”的电力需求。新的数据中心需要等待数年才能连接到老旧的电网基础设施。“开发商预计并网将延迟8到10年，积压的申请量已达前所未有的规模。”而随着企业和消费者开始使用这项技术，人工智能工作负载也在急剧增加能源需求，给本已捉襟见肘的能源系统带来了额外的压力。
“雄心和执行力目前还不匹配”，数据中心电源供应商AVK首席执行官本·普里查德对CNBC表示，“尤其是电网的瓶颈制约了开发速度，这意味着英国部署基础设施的速度还不足以跟上全球竞争对手。”
此前，英国曾寄希望于引入外部资本实现“跨越式发展”。在美国总统特朗普今年9月对英国进行国事访问期间，微软、英伟达、谷歌、OpenAI等公司宣布了数十亿美元的人工智能投资计划，其中包括在英国部署最新芯片和新建数据中心。然而，这一战略合作的前景近期出现了重大变数。据英国《卫报》28日报道，华盛顿12月早些时候其实已经暂停了这一投资计划，理由是英国在降低其他领域的贸易壁垒方面缺乏进展。此举令英国政府的产业预期再度受挫。
分析人士指出，英国AI战略正进入“窗口期”倒计时。“除非能源供应、定价以及人工智能开发资金等根本性问题得到迅速解决，否则英国将错失我们这个时代最令人瞩目的经济机遇之一，并最终面临沦为国际人工智能落后地区的风险。”