位于四川和云南两省交界的金沙江上,有一座名为溪洛渡水电站的巨型工程。水电是一种通过江河水流的势能和动能转化为电能的清洁能源。与煤炭、石油、天然气和核能等需要消耗不可再生资源的发电方式不同,水力发电利用的是自然界中流动水的能量,而不消耗水资源。中国是世界上水电资源最丰富的国家之一,拥有6.94亿千瓦的水能理论蕴藏量,年理论发电量达到6.08万亿千瓦时,居全球第一。自1905年台湾省龟山建成中国第一座水电站以来,我国的水电行业经历了快速发展。1912年,中国大陆的第一座水电站云南昆明的石龙坝水电站投入使用,装机容量为480千瓦。1949年全国水电装机为16.3万千瓦,而到2005年,这一数字已增长至1.15亿千瓦,稳居世界第一。到2010年,随着华能小湾水电站四号机组的投产,我国电力总装机达到9亿千瓦,其中水电装机突破了2亿千瓦,继续保持世界领先地位。
白鹤滩水电站位于四川和云南两省交界的金沙江下游,是西电东送战略中的关键一环。它主要用于发电,同时还具有防洪、拦沙以及改善上游航运条件等多重效益,能够为下游的电站提供梯级补偿。白鹤滩水电站将成为世界最大、技术难度最高的水电工程之一。建成后,它将仅次于三峡水电站,成为中国第二大、水电容量第二大的水电站。与之相邻的溪洛渡水电站,是金沙江上最大的一座水电站,其装机容量达到了1260万千瓦,年发电量位居全球第四。两者共同支撑着四川、云南以及华东、华中的电力需求,也是西电东送工程的骨干电源。长江三峡水电站位于湖北省宜昌市的三斗坪镇,是中国乃至世界上最大规模的水电站,也是长江三峡水利枢纽工程的核心。三峡水电站主要有三个关键功能:一是防洪,它使得下游的荆江大堤具备了抵御百年一遇大洪水的能力;二是发电,为华中、华东、华南以及重庆等地区提供电力;三是航运,保障了枯水季节重庆至武汉航运的通畅。三峡水电站的建成,不仅为我国的能源安全提供了可靠保障,也成为我国能源体系的重要组成部分。然而,尽管三峡水电站无疑是湖北省最具代表性的水电工程,但如果看全国范围,云南省的水电资源也十分丰富,前10位的水电站中有6座位于云南。2023年上半年,四川、云南和湖北三省在全国水力发电量的排名中分列前三,这一结果令人意外,反映了云南水电资源的巨大潜力。