近年来,中国海军航母的建造速度几乎让人感到有些跟不上节奏。从辽宁舰到山东舰,再到福建舰,三艘航母已经陆续服役,而如今,第四艘与第五艘航母的建造工作也在同步推进。中国造船业的底子足够厚实,能够同时进行新技术的试水和现有技术体系的稳固升级,这种双线作战的能力,不仅没有耽误战斗力的形成,反而加速了战斗力的提升。
航母的双线推进模式,可以追溯到2012年辽宁舰入列的那一刻。自那时起,中国航母的建设从最初的改装走向了完全自主建造。福建舰是中国海军的第三艘航母,于2022年下水,预计在2025年服役。这艘航母采用了电磁弹射技术,排水量达到8万吨,使用常规动力。现在,美国战区网站的分析显示,第四艘航母——004型的建造工作也在加速推进。通过卫星图像可以看到,这艘航母的船体模块预计将在2024年出现,而船体内部已预留了核反应堆的位置,整体结构类似美国的福特级航母。这艘航母可能配备四条电磁弹射轨道,舰载机出动效率将大大提高。同时,核动力意味着这艘航母可以实现几乎无限的续航,不必担心频繁加油,适合执行远海作战任务。建造周期预计为4到5年,计划在2027年左右下水,速度比美国福特级航母还要快。采用模块化建造的方式,各地工厂分头进行部件的制造,最后进行组装,这样的方式大大提高了效率。外媒分析,第五艘航母则是003型的升级版,排水量预计达到10万吨左右,继续使用蒸汽轮机的常规动力。虽然核技术已经掌握,但考虑到核潜艇的经验,安全性和维护体系尚需进一步完善,蒸汽轮机仍然是更为可靠且成本较低的选择。因此,中国选择了两艘航母并行建造,一核一常,体现了务实的战略思路——既不冒进,也不掉队。 至于动力选择的考量,核动力虽听起来强大,但也并非没有其局限性。第四艘航母预计采用两座压水堆提供稳定的电力,以支持电磁弹射系统和其他高能设备。核动力的优势在于其几乎无限的续航能力,可以减少对补给船的依赖,特别适合执行远海部署。但即使如此,弹药和食品等后勤物资的补给仍然是不可忽视的难题。相比之下,蒸汽动力的第五艘航母,则通过燃烧油料产生蒸汽驱动涡轮发电,具有高效稳定的优势,特别适合大型舰艇。虽然燃气轮机启动快,但高负荷时油耗大,热损失高,长时间巡航并不适合航母这种需要持续作战的浮动机场。而中国在燃气轮机技术上虽然取得了突破,但这种技术更适用于驱逐舰或两栖舰,航母还是采用蒸汽轮机更为可靠。现役的三艘航母都使用蒸汽动力,相关技术体系已经成熟,换用其他动力系统需要重新培训人员,且备件不兼容。核动力虽然先进,但建造成本高,维护复杂,且辐射防护要求严格。常规动力的缺点是续航较短,但中国的补给舰队相当强大,901型补给舰能够跟上航母的需求。因此,选择一核一常的方案,不仅能探索核动力的潜力,还能通过常规动力弥补其短板,充分体现了中国的务实态度和灵活应对。 在舰队规模和战略需求的匹配方面,中国的目标是到2035年拥有6至9艘航母,其中包括2艘核动力航母和4艘常规动力航母。这样的配置将能够覆盖西太平洋和印度洋的战略需求。核动力航母的远洋作战能力和常规动力航母的近海灵活性相结合,将使中国海军能够在多种战场环境中保持强大的存在感。福建舰的服役标志着中国海军从近海防御逐步转向深蓝海洋战略,而第四艘核动力航母的建成则将进一步缩小与美国海军的差距。尽管美国目前拥有11艘全核动力航母,但中国在航母建造上的速度已经超越了许多人预期。第五艘航母则会在舰岛设计和隐身性方面进行优化,舷号预计为19,排水量为10万吨左右,舰载机阵容包括歼-35隐身战机、空警-600预警机、直-20反潜机等。电磁弹射技术将使航母出动效率大幅提高,一小时内可能发射几十架次的舰载机。这不仅是数量上的突破,更是质量上的飞跃。核常兼备的布局,既能控制成本,又能保证长远的作战效能。外媒如《南华早报》指出,中国海军的航母建设计划稳步推进,核动力技术的掌握也已不再是秘密。004型核动力航母的核舱段正在建设中,相关反应堆厂房也在扩建,这暗示着中国海军不仅仅是为一艘航母而努力。第五艘航母也在同步推进,江南厂正在进行陆上模型的验证。从整体来看,中国的航母建造战略并非追求前沿技术的炫耀,而是根据国家实际情况,稳扎稳打,积累经验。随着海军力量的不断增强,中国在维护海洋权益方面将更加从容自信。未来,核动力航母将会逐步增多,但常规动力航母绝不会被淘汰。二者相辅相成,互为补充,才是中国海军发展的真正路径。从辽宁舰的滑跃起飞到福建舰的电磁弹射,中国海军在航母技术上的跃升可见一斑。并行建造两艘航母,一艘核动力、一艘常规动力,是技术积累的最佳方式,既能探索核技术,又能优化常规动力系统,确保中国海军在未来航母竞争中占据有利位置。