1948年秋，解放战争进入战略决战的关键阶段。毛主席决定首先发起济南战役。济南是连接华东与华北战场的战略枢纽，拿下济南，即可使两大战场连成一片。

然而，就在战役方案紧锣密鼓筹备之际，毛主席在审阅华东野战军发来的作战电报时，发现了一个令他大惑不解的问题，电报的落款处，竟然没有许世友的名字。

毛主席当即专门发电询问华野：许世友在哪儿？

许世友此时正在胶东蓬莱县艾山汤养伤。这位身经百战的虎将，一生历经无数恶仗，身上伤痕累累，腿伤复发后经粟裕批准前往后方治疗。由于他全程缺席了济南战役的前期筹划，粟裕便将攻城方案交由谭震林、王建安负责。

许世友以为，这场大战或许与自己无缘了。但毛主席不这样认为。在毛主席心中，许世友有着不可替代的位置。早在延安时期，许世友因张国焘事件受到牵连、身陷囹圄之际，是毛主席与他推心置腹、力保其性命并委以重任。

1940年布局山东抗日根据地时，毛主席力排众议，点名“还是许和尚去吧”。许世友也不负所望，五年间将胶东抗日武装发展壮大。解放战争以来，他在孟良崮、潍县等战役中屡建奇功。

此番攻打济南，面对的是国民党名将王耀武把守的十万重兵，济南城防号称“固若金汤”。这样一场硬仗，毛主席需要许世友。

1948年8月25日，毛主席致电粟裕、谭震林，明确指示：“此次攻济是一次严重作战，请考虑在许世友同志身体许可情况下，请他回来担任攻城主要指挥员。”电报中甚至说：“攻济任务完成，他仍可去休息。”

不久，毛主席再次发电粟裕强调：“此次战役你负总责，许世友为济南攻城总指挥。请许速来你处。”随后，9月6日，毛主席又直接给许世友本人发去电报：“战事事大，需你亲征。”

许世友看到电报上毛主席亲笔点将的内容时，激动得在屋子里一瘸一拐地打着转儿。腿伤的疼痛早已被抛到九霄云外，他挥着手对妻子喊道：“赶快给我收拾东西，我马上要走！”

妻子不解地问：“腿伤还没好，你要去哪儿？”许世友急切地回答：“我要上前线！毛主席点名点将点到了我，他要我上前线我就要上前线，我现在就走！”

许世友星夜兼程，不顾腿伤未愈，一瘸一拐地登上汽车，于次日中午赶到泰安前线。毛主席得知后，兴奋地对朱德说：“许大将军终于出山了！”

抵达前线后，许世友提出了著名的“牛刀子战术”——集中兵力和火力，东西并举，像杀牛一样直刺守军心脏。他对攻城部队的要求只有一条：“不能摆困难，不能找借口，各自解决自己当面的问题，任何时候都不能停止攻击！”

1948年9月16日午夜，许世友一声令下，济南战役正式打响。原计划十五至二十天甚至数月才能攻克的济南城，在许世友指挥下，仅用八天八夜即告解放。全军歼敌十万四千余人，活捉国民党山东省政府主席兼第二绥靖区司令官王耀武。

济南战役由此开创了人民解放军攻克十万重兵守备大城市的先例，被毛主席誉为“战略决战的开局之战”。捷报传回西柏坡，毛主席拿着电报快步走进周恩来办公室，一进门就高兴地说：“恩来啊，济南打下来了，这个许世友真行……”

“临阵换将，兵家大忌”——但毛主席破例换上了许世友。这不是一时的冲动，而是基于多年并肩战斗积累的绝对信任。许世友也以八天八夜攻克济南的奇迹，回报了这份信任。