前段时间，在旧金山一场人工智能（AI）会议上，全美最大公用事业公司之一爱克斯龙的首席执行官巴特勒将美国能源电网比作一辆警报灯亮起、濒临抛锚的汽车。他警告称，虽然现在或许还能硬撑，但真到了极端状况发生、电网崩溃时，民生用电将受到巨大威胁。

随着人工智能、数据中心和高端制造业的飞速发展，美国正面临一场前所未有的电力危机。这场危机不仅威胁到经济增长与技术创新，更暴露出美国能源体系的系统性短板。供给不足、价格飙升、基础设施老化等多重问题交织，使得美国在电力领域陷入了一场结构性困境。

作为发电量全球排名第二的国家，美国却正遭遇日益严峻的电力短缺。数据显示，2013年至2023年间，美国停电次数增加了60%，停电时长也增长了近两倍。2025年7月7日，美国能源部发布《资源充足性报告》，警告称电力容量不足将导致停电风险急剧上升，到2030年美国停电次数可能再增加100%。一个直接原因，是服务器集群的耗电量增速远远超过电网扩容的步伐。摩根士丹利预测，2025—2028年美国数据中心累计电力缺口将从44吉瓦增长至47吉瓦，相当于9个迈阿密或15个费城的总用电量。

电力需求的急剧飙升正迅速推高美国各地的能源价格。据统计，2025年美国居民电价涨幅是所有商品和服务通胀率的两倍。密歇根州、弗吉尼亚州区域电网运营商宣布，其服务区域内6700万美国民众2026年的电费将上涨20%至30%。不断飙升的电费已逐渐成为2026年国会中期选举的焦点议题。去年11月，民主党人接连在新泽西州、弗吉尼亚州以及佐治亚州的关键选举中获胜，降低电费便是其竞选核心议题之一。

但美国的电费飙涨问题，能一股脑“甩锅”给AI么？答案是否定的。美国电力危机的背后，是多方面的深层次治理问题。一是电力基础设施严重老化。目前，美国电网的平均寿命已超过30年，部分设备甚至服役已超过半个世纪。去年12月20日旧金山变电站火灾引发大面积停电的主要原因就是设备老化。老化电网不仅输电效率低下，更在极端天气面前显得异常脆弱，2021年得州寒潮停电事件便是缩影。电网老化的另一面，是改造升级进展缓慢。漫长的审批程序、高昂的投入成本以及缺乏统一的国家级电网战略，都使得基础设施更新步履维艰。

二是电力需求爆发式增长。现阶段美国电力危机的直接导火索是需求的迅猛增长，其中又以数据中心和AI产业为首要推动力。微软、谷歌、亚马逊等科技巨头在弗吉尼亚、俄勒冈、亚利桑那等地大规模建设数据中心，一座设施的耗电量就堪比一座中小型城市。此外，美国汽车、航天、半导体等产业的扩张也在稳步推高电力需求。然而，电力供给的增长速度远跟不上需求，导致结构性缺口持续扩大。

三是电网分布不均与互联水平低下。美国电网总体可分为东部、西部和得州三大独立系统，彼此之间互联程度极低，难以实现电力跨区域调配。发电站往往建在电力需求中心而非能源资源中心，导致风电、太阳能等可再生能源富集地区（如中西部）的电力无法高效输送到东西海岸的需求中心。此外，大规模输电项目也因审批复杂、环保争议和地方利益博弈而推进缓慢，进一步加剧了区域性电力紧张。

四是电力市场短期逐利，长期投资不足。美国电力市场高度资本化，私营电力公司往往追求短期回报，不愿投资回报周期长、风险高的电网升级与储能项目。例如电池技术，储能设施对电网稳定与升级至关重要，但在缺乏政策激励的美国很难吸引大规模私人投资。

五是美国政府能源战略的失衡与矛盾。美国电力市场设计本就侧重依赖传统化石能源，对灵活性资源如储能、需求响应的价值认定不足。本届美国政府在能源政策上更明显偏向化石燃料，试图重振煤炭、扩大天然气出口，而对可再生能源与储能技术持怀疑甚至抑制态度。尽管随着AI与国防领域需求增加凸显出对电池的依赖性，让政府态度出现摇摆，但政策依旧缺乏连贯性。这种矛盾在电动车政策上尤为突出：美国一方面试图打压电动车市场，另一方面又希望提振电池制造业。其结果就是让电池产业缺乏稳定的市场需求牵引，难以形成规模化、低成本的供应链体系。

总之，美国电力危机表面上看是“发电难”，实质上是能源治理体系、产业政策与基础设施规划的多重失灵。电网老化、需求爆发、政策摇摆，这些问题共同指向一个核心：在电力这一战略领域，美国缺乏长期、连贯、系统的国家能力。美国的电力危机对于其他国家也是一个警示，要未雨绸缪，将电力规划置于长期战略的重要一环，充分考虑到基础设施的可持续性，兼顾加强容量建设、跨区域联通和提升效率，充分发挥市场功能和既有容量的作用。只有从战略等维度全方位地增强意识，才能更好地保障国家的电力供给和能源安全，建设好新时代能源强国。（作者是中国人民大学国际能源战略研究中心执行主任）